Voici revenu la période du Masters http://www.masters.org/en_US/index.html
"Augusta is a course like no other" : c'est la principale assertion de tous les joueurs ayant eu la chance un jour de fouler ces greens uniques au monde. 
Voici le lien Google Map (google earth) qui vous donne une vue du parcours comme vous ne l'avez jamais vu ...L'adresse est 2604 Washington road à Augustat, Georgie.
http://maps.google.com/maps?f=q&hl=en&q=2604+Washington+Rd,+Augusta,+GA&ll=33.505618,-82.018132&spn=0.024977,0.053902&t=k
1987 mon 1er souvenir d'Augusta avec la victoire de Larry Mize. Vers 2h du matin devant Canal +.
La même année, 1987, Serge Blanco plantait un essai aux Australiens à la dernière minute, vers 6h du matin sur Antenne 2, pour envoyer le XV de France en finale de la 1ère Coupe du Monde de Rugby ("le Match du Siècle" titrait l'équipe).
En 1987, j'avais 17 ans, quelle année !
2 fois j'ai hurlé devant cette télé à point d'heure devant 2 exploits sportifs mémorables.
Voici d'ailleurs pour les gars de l'Ovalie un superbe lien sur les plus grands moments de rugby du XV de France....
http://sport.france2.fr/dossiers/25863392-fr.php
Revenons à Larry Mize : quel coup de golf au 11 en play off contre Ballesteros et Norman. Il rentre une approche de dingue laissant un putt impossible à Greg Normann.
Ci dessous le chip et la balle qui s'envole vers le trou : Mize parlera de miracle...
Ci dessous, Larry Mize, le natif d'Augusta, exhultant après son chip rentré au 2nd trou de ce play off hors du commun en 1987.
Ci dessous le lien vers You Tube avec un film de 3.31 minutes de Larry Mize racontant ce coup fabuleux qui reste ma 1ère grande émotion golfique....
http://www.youtube.com/watch?v=1Jj_ISBIUVQ
Larry Mize a ensuite retenté ce soup quelques semaines plus tard. Il n'a jamais réussi à mettre la balle à moins d'un mètre du trou. Et en play off, il le rentra !!!
Voici 20 ans après l'interview de Greg Normann dans Golf Digest évoquant ce coup :
"Bob Tway holing it from the bunker, I could live with. It was a shot that a good pro holes fairly often. Robert Gamez and David Frost holing out to beat me, they hurt, but I got over them. The one that killed me inside was Larry Mize's chip at the Masters. That was destiny saying, You aren't going to win this tournament."
1997 1ère victoire de Tiger Woods ,
plus jeune vainqueur du tournoi, avec -18 sur 4 tours, meilleur score jamais réalisé à Augusta, 1er joueur de couleur à gagner dans cet antre du Sud américain dont le parcours est toujours interdit aux femmes !!!Car c'est aussi cela Augusta......
2007 je suis toujours passionné par ce tournoi après 20 ans et 1ère participation de Julien Guerrier, amateur français qui a remporté le British Amateur en 2006 (d'où cette invitation) et 4ème français dans l'histoire à jouer ce tournoi (après Philippe Ploujoux (que j'ai suivi 18 trous toujours en 1987 lors de la partie inaugurale du Golf du Champ de Bataille en Normandie) , Jean Garaialde (qui était le parrain du Challenge du Crédit Agricole à la finale nationale à laquelle j'ai participé à Deauville en 1991 avec mon copain Fred Hanc) et Thomas Levet) .... Un peu mon Hall of Fame.....
British Open et Masters sont les 2 plus fameux tournois du monde du golf.
Augusta et ses fameux magniolia roses qui ont fait sa beauté sur toutes les TV du monde, Augusta et sa petite musique sur CBS lors des breaks qui passent les leaderboards...Les fidèles de Canal + sauront de quoi il s'agit...
Il faut dire que j'ai appris à jouer au Golf du Champ de Bataille dés 1988 à sa création. Le trou 16 (désormais le 17) , ci dessous en photo, est une merveille de Par 3 au printemps lorsque les magniolias sont en fleurs. Je vous le recommande bien sûr (un bon coup de Fer 7 tenu)
C'était bien sur mon point commun avec les fameux Magniolias de Augusta (photo ci dessous).
Voici un lien vers les stats de ce tournoi remporté à 6 reprises par J.Nicklaus. Les européens y ont bien performé avec les 2 victoires de suite pour Nick Faldo dans les années 90.
http://www.lequipe.fr/Aussi/GOLF_AUGUSTA_RECORDS.html
Et le lien officiel pour connaitre les records de ce tournoi : http://www.masters.org/en_US/history/records/champions.html
Par exemple, Gary Player, 71 ans, (que j'ai vu en clinic au Ford Classic en 1988 à la Boulie) et Arnold Palmer ont joué 50 fois ce tournoi !!!
Ci dessus 3 photos de Arnold Palmer (Arnie) à quelques années d'écarts...le golf conserve, depuis le temps que je le clame....
Les batailles entre Nicklaus, Palmer et Player (photo ci contre ) ont marqué l'histoire de ce sport dans les années
60 et ont médiatisé enfin le golf. Gary Player est le 1er non américain à avoir gagné le Masters.Que des joueurs dont le charisme était réel sur tous les golfs du monde.
Chacun sait que ce parcours d'Augusta fut co-crééé par le fameux amateur Bobby Jones (photo ci dessous), joueur pour qui j'ai une grande admiration tant sa pratique du golf reste un modèle de comportement et de performance. Il marque aussi l'histoire avec ce parcours d'Augusta. Ce joueur est la classe inégalée dans ce jeu.
Bobby Jones (photo ci dessus) est toujours resté amateur, réalisant le grand chelem (grand slam ou "The Impregnable Quadrilateral" comme l'a écrit un journaliste de l'époque) en 1930. Il mit fin a sa carrière à 28 ans pour se consacrer à son épouse et sa vie de famille, après 13 victoires en grand chelem. Il créa Augusta National en 1934.
Je trouve donc ce tournoi vraiment fascinant.
Le trophée est un must dans le monde du golf : la fameuse veste verte qui fait de son détenteur un membre de ce club. Tous les membres d'Augusta National porte cette veste comme signe distinctif.
Ci dessus Jack Nicklaus en veste verte.
Pour devenir membre de ce club, Ike Eisenhower dut faire jouer des relations incroyables. Il eut beaucoup de mal.... Pas mal la frappe de balle du président Ike (en photo ci dessous)
Au 17 d'Augusta, il y a le Eisenhower Tree (un pin à 210 yards du départ). Pour la petite histoire, Ike a tellement tapé cet arbre qu'il proposa au comité directeur de le couper. Le directeur dut ajourner le conseil pour ne pas froisser le président plutot que de répondre à sa demande.
Dans la liste des membres célèbres d'Augusta : Bill Gates, Warren Buffet, Jack Welch (CEO de General Electric)....Vous voulez connaitre les autres membres alors cliquez sur le lien ci dessous de USA Today de 2004
http://www.usatoday.com/sports/golf/masters/2002-09-27-augusta-list.htm
"You don't apply for membership. You get called — if you have the right combination of money, influence and friends.". Il y a environ 300 membres à Augusta. 300 personnes en liste d'attente officielle et une cotisation de 50 000 dollars environ. Tout est très secret. C'est leur droit de club privé.
Voici un autre lien sur les histoires d'Augusta....
http://www.usatoday.com/sports/golf/masters/2002-09-27-augusta_x.htm
Que d'histoires autour de l'histoire de cette compétition qui existe depuis 77 ans comme le fameux Albatros de Gene Sarazen (photo ci dessus) le 9 avril 1935.
Un double Eagle comme disent les anglo-saxons. Le pont a été appelé "the Sarazen Bridge" en souvenir de ce coup.
Il y a 2 autres ponts fameux à Augusta : le Hogan bridge au 12 et le Nelson Bridge au 13.
Le coup de Sarazen en 1935 a été surnommé " The shot heard 'round the world", un bois 4 de 224 yards rentré sur le trou numéro 15, 2nd coup sur ce Par 5.
Avec ce coup, Sarazen remporta alors le 2ème Masters de l'histoire et reste un des 5 golfeurs de l'histoire a avoir remporté tous les tournois du grand chelem dans sa carrière (avec Nicklaus, Ben Hogan, Gary Player et Tiger Woods + l'amateur Bobby Jones).
Il y a aussi le fameux "Amen Corner" : c'est ainsi qu'on appelle les trous 11, 12 (photo ci contre du 12) et 13. Nom donné par Herbert Warren Wind dans un article de Sports Illustrated en 1958. Il cherchait à décrire le lieu où tout s'était joué cette année là. Le journaliste emprunta ce nom à un air de jazz de l'époque "Shouting at Amen Corner"En 1990, Augusta a été étalonné par l'USGA à l'initiative de Golof Digest. L'"unofficial rating" est donc un SS de 76,2 et un slope de 148. Juste histoire de pouvoir comparer avec nos parcours de tous les jours....
Il y a aussi "The Big Oak Tree" à coté du clubhouse et qui est agé de environ de 145-150 ans.
Il n'y a que des grands à Augusta !!!!
Tous les plus grands ont inscrits leurs noms au palmarès : bien sur Nicklaus et Woods mais aussi Tom Watson, Sam Snead, Mikelson (le fils de Mickey qui est tenant du titre 2006), Olazabal, Ballesteros, Crenshaw, Langer, Gary Player, Arnold Palmer, Ben Hogan, Byron Nelson, Gene Sarazen.
Il y a aussi 2 vainqueurs qui ont gagné que j'aime particulièrement : Sandy Lyle (1988) et Fred Couples (1992 et qui a fini second en 2006, a 1 coup de réussir un exploit 14 ans après sa 1ère victoire)
le charismatique Fred Couples ci dessus avec son fabuleux swing (le plus esthétique du monde selon moi, avec un rythme fabuleux)
Et l'écossais Sandy Lyle avec sa veste verte
L’idée de la « Green Jacket » est attribuée au co-fondateur du club, Clifford Roberts, qui souhaitait que les mécènes en visite durant le tournoi puissent facilement identifier les membres du club. Le vainqueur de chaque édition du Masters devient un membre honoraire et reçoit également une Green Jacket qui symbolise sa vitcoire autant, sinon plus, que le trophée qui lui est attribué. La veste lui est traditionnellement offerte par le vainqueur de l’année précédente.
Elle n’est portée que sur les installations du club.
Un vainqueur du tournoi peut porter sa veste en dehors des installations durant l’année qui suit son succès, mais doit ensuite la remettre au club.
Voici un lien vers le palmarès depuis 1934.
http://www.lequipe.fr/Aussi/GOLF_HIST_MAST.html
Il y a aussi la 6ème victoire de Nicklaus en 1986 (ci dessus en photo) , 23 ans après son 1er sacre à Augusta en 1963. Seuls 3 joueurs ont gardé leur titre 2 ans de suite : Faldo 1989 et 1990, Woods 2001 et 2002, Nicklaus 1965 et 1966. Il y a eu un autre Wood à gagner : en 1941, Craig Wood remporta le tournoi.
Il n'y eut ensuite pas de tournoi en 1943, 1944 et 1945.
Voici un site US que je recommande pour suivre le Masters (et le golf en général). Beaucoup d'anecdotes et des infos sympas (par ex les pronostics de journalistes US sur le vainqueur du Masters 2007...)
http://www.waggleroom.com/main/2
D'ailleurs, dans la série des coups fabuleux (cf Larry Mize au début de ce message), il y a le "Best Golf Shot Ever" comme disent les américains : le chip rentré par Woods en 2005.
http://www.youtube.com/watch?v=fnP3Mz1wh9c
Je ne sais pas si c'est le meilleur de tous les temps mais c'est extraordinaire. Ce fut sur le par 3 du 16 en 2005. Et il est l'oeuvre de Tiger Woods. Un chip rentré qui fut aussi une belle pub pour son sponsor Nike... ci dessous photo du 16...
Voici le lien de You Tube qui vous montre ce coup avec le commentaire US en prime. Encore du grand à Augusta.
http://www.youtube.com/watch?v=DaSQ20nH6VU&NR=1
J'ai hate chaque année de retrouver ce tournoi. J'espère un jour y aller mais les tickets sont réservés d'année en année par les mêmes spectateurs. Quasi impossible d'en trouver mais je serai tenace sur le sujet. 
Bienvenue donc à Augusta que vous connaissez un peu mieux désormais. Le tournoi le plus connu et le plus regardé dans le monde du golf.
Tiger Woods (ci dessus en 2007 et rare de voir Tiger Woods dépité) est à 5 coups du leader après 2 jours et n'a pas la même allure qu'en 2005 après le chip rentré (photo plus haut avec son caddy)
Il reste à portée des leaders et les 2 prochains jours vont etre passionnant sur Canal + sport et Canal.
Dommage pour le français Julien Guerrier qui aura pris de l'expérience auprès des plus grands avant même d'etre passé pro. Il finit a +20 et ne passe pas le cut. Mais quelle aventure pour cet amateur français....
10 anciens vainqueurs du Masters ont passé le cut cette année et pourront donc jouer les 3ème et 4ème journée de ce tournoi.
Sandy Lyle et Fred Couples (qu'on voit ci dessus avec Mickelson l'an passé) sont de ceux là.
Singh (vainqueur en 2000) et Woods sont bien sur aussi présents pour la bataille finale.
Mais aussi Craig Stadler (alias "le 
Morse" en photo ci contre ), vainqueur en 1982 , pointe à la 16ème place.
C'est le rookie US Brett Wetterich, 1ère fois jouant le Masters en 2007, qui est en tete après 2 jours. Va t il tenir jusqu'au 72 ème trou dans 2 jours ? La chasse est lancée...
2 liens pour suivre le tournoi :
http://www.lequipe.fr/Aussi/HOME_GOLF.html
et l'excellent site officiel :
http://www.masters.org/en_US/scores/index.html
Have a good game sur Canal + avec les meilleurs joueurs du monde sur le plus fabuleux parcours qui soit.
Comme le dit le slogan de la fédé US de golf (USGA) :enjoy car 'These Guys are good"
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